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遊水地のヨシを堆肥に
足尾銅山、緑地化に向けて 栃農高の環境科学部は渡良瀬遊水地のヨシを使った堆肥で足尾の緑化を目指し、伝統産業と自然環境の共存する地域おこしに取り組んでいる。  ◇ヨシ湿原の遊水地 渡良瀬遊水地は全国有数のヨシの産地。害虫駆除や延焼禁止法などのために実施しているヨシ焼きは春の風物詩となっている。 豊かな水から栽培されるヨシは強度があり品質に優れてヨシズに適しているため、かつて多くの地元住民はヨシを加工してヨシズで生計を立てていた。ヨシズ生産農家は1960年代、約200軒と最盛期を迎えたが、生産農家の高齢化や輸入品などの影響で生産農家は現在約10軒と減少。このため遊水地のヨシ原保全が難しくなっていった。 ◇ヨシの堆肥で足尾に緑を この現状を受け、同部は07年、足尾鉱毒事件で自然環境が悪化した渡良瀬川源流の足尾の再生と下流の遊水地の環境保全に向けて研究を始めた。まず、地元ヨシズ業者の協力を受け、遊水地で現地調査を行い、ヨシの刈り方やヨシズの加工法などを学び、同部卒業生の約20人がＮＰＯの「わたらせ未来基金」が実施するヨシ刈りの手伝いに駆け付けた。同部長の天海美里さん(18)は「4�丹幣紊離茱靴魎△辰同燭嶌邏箸六廚辰討い燭茲蟒渡�働だった」と振り返る。 08年、同基金に協力して、製品化を目指し研究に取り組んだ。ヨシを約6�足辰猟垢気棒擇蝓�雨水を吸収させて軟らかくする。次に、ヨシと米ぬかを交互に積んで、ビニールシートで覆い発酵させる。「ヨシ腐茎土」と名付けた1袋15�箸梁枠遒�200袋作った。腐茎土は土壌に酸素を集め、土を軟らかくする作用がある。 さらに腐茎土を活用するため同年から同基金や特定非営利活動法人（ＮＰＯ法人）「足尾に緑を育てる会」などと連携して、足尾の山にドングリの里山を再生する植林活動に取り組んでいる。岩肌でやせた土壌の足尾の山は腐茎土が流れてしまい苗が根付かないため、試行錯誤の末、ボール紙でプランターを作って腐茎土を詰めて植えた。今では腐茎土が土になじみ、苗もしっかりと根付き緑化が進んでいる。昨年、堆肥作りや足尾の緑化などの活動が高く評価され、サンケイグループ主催の「第19回環境地域貢献賞」を受賞した。天海さんは「地域の人の協力が受賞につながった。これからも地道に研究を続けていきたい」と笑顔を浮かべる。  ◇太平山にも植樹活動太平山周辺に堆肥を使用してアジサイやサクラなどの植樹も始めた。市の事業に協力して、錦着山西側(本市泉川町)に毎年30本の桜の植樹に使う堆肥を提供している。4�銑辰離汽�ラ並木は観光客からサクラのトンネルを連想させ、人気を集めている。 同年5月、太平山の山道に新栃木市誕生を記念し、栃木セントラルライオンズクラブなどと連携して、ヤマアジサイを約300株植えた。同部顧問の小森芳次教論(60)は「こうした活動が地域の人との交流を深めることにも一役買っている」と話す。 ◇堆肥の改良を目指して 同部は堆肥の改良も続けている。農業従事者が土壌に混ぜやすく、作業効率を上げるために11年秋、県内の肥料会社と提携して、ヨシの長さを12分の1の5�性辰鵬�良し、製品化を目指している。小森教論は「地元農家への販路拡大と地域に根ざした環境保全活動に貢献していきたい」と意気込みを語っている。 【写真説明】遊水地でわたらせ未来基金の会員とヨシを刈る栃農生(栃農高提供) 【写真説明】足尾の山で植樹をする栃農生（栃農高提供）  |
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甘露煮の伝統、次世代へ
子どもたちにも川魚を フナの甘露煮は栃木市藤岡町の名産品として親しまれている。かつて川魚の宝庫だった同町は各家庭で甘露煮を作り、日常的に食べていた。次第に川魚の捕獲量の減少などでこの風習は廃れ、地元甘露煮店は伝統の味を次の世代に伝えようと懸命に取り組んでいる。  ◇川魚の豊富な藤岡町同町は江戸時代から巴波川や渡良瀬川でフナやコイなどが豊富にとれ、多くの地元住民は魚師や魚問屋などで生計を立てていた。各家庭でも日常的に川魚を捕って食べる風習があり、自宅で甘露煮を作って冬場の保存食としていた。中でもフナが豊富に捕れ、冬を間近に控えてうま味が増す寒ブナは甘露煮に最適。次第にフナの甘露煮は郷土料理として根付いていった。 甘露煮はいくつもの工程を経て出来上がる。まず、仕入先から生きたままのフナを運び、地下水を入れたいけすで泳がせる。清らかな地下水でフナの身を引き締めることで、うま味が増す。次に、手作業で内臓を取り出した後、串に刺す。さらに、煮崩れを防ぐため乾燥させて、時間をかけて焼いた後、フナを鍋に並べ、調味料を数回に分けて約10時間煮込んで完成する。  ◇甘露煮店の存続に向けて同町の水産業は1870年代、足尾鉱毒事件で渡良瀬川の川魚の大量死を受け、悪化の一途をたどった。また、高度経済成長期には河川の水環境が悪化し、水産業は低迷を続けた。 魚問屋を営んでいた川島川魚店(藤岡町藤岡)先代の川島徳次さんは1950年代、生き残りをかけて郷土料理が途絶えないよう甘露煮の加工を始めた。同店の甘露煮は今まで家庭で作っていた地元住民から骨まで軟らかく食べられると好評だった。この調理法を受け継いだ長男の英信さん(60)は町内の木材店に足を運び、煮込む過程で使う落としふたを自ら作る。落としふたは煮汁から出る湯気の循環を円滑にし、フナに調味料が均等にしみ込むことに一役買っている。新鮮でフナの甘みが生きていると人気で、全国から客が訪問している。 その後、せしも甘露煮店(藤岡町石川)と大塚川魚店(藤岡町部屋)が甘露煮店をスタートさせた。せしも甘露煮店の瀬下智也さん(41)は長年の時間をかけて、調味料を選ぶのに試行錯誤を続けた。全国から取り寄せた醤油や酒などを厳選し、京都府の千鳥酢や青森県の津軽飴などの11種類の調味料を使っている。フナのうま味が引き立ち、さらりとした味つけが人気を集めている。大塚川魚店の大塚忠男さん(64)は素材にこだわり、油がのって、ウロコが軟らかいものを厳選する。素材を生かしたあっさりとした味付けが人気で、客の7割がリピーターとなっている。甘露煮店3店とも地元漁獲量の減少を受け、現在は関西方面からフナを仕入れて、独自の味を追い求めている。  ◇幅広い世代に甘露煮を 地元住民が川魚や甘露煮を食べる風習が廃れ、中でも若者の川魚離れが進んでいる。この現状を受け、甘露煮店は若い世代にも郷土料理を味わってもらうための取り組みを続ける。瀬下さんは5年前から地元の小学校で食育の授業の講師を務め、町内の小中学校などに年間10�銑弔隆渡�煮を提供している。瀬下さんは「この取り組みが幼少期に川魚に親しむきっかけとなってほしい。今後も、幅広い世代に甘露煮の伝統を広めたい」と力強く語っている。 【写真説明】甘露煮を煮込む瀬下さん（上） 【写真説明】フナを串に刺す川島さん（中） 【写真説明】フナの内臓を取り出す大塚さん（下） |
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江戸時代の舟運“復活”
蔵の街観光の目玉に成長 栃木市は江戸時代に巴波川の水運で米や麻などを江戸へ運び、商都として栄えた。市民団体「うずま川遊会」は巴波川で運航を始め、舟運で繁栄した本市の再現に努めている。  ◇うずま川遊会、発足同会の発端となったのは2004年、栃木市で「舟運」をテーマに開催された第9回小江戸サミットだ。小江戸と呼ばれる本市、千葉県香取市（旧・佐原市）、埼玉県川越市が参加。これに先立ち、同会の青木良一会長(53)や市職員たちは香取市の舟運を見学し、蔵の街並みと水運の醸し出す江戸情緒溢れる雰囲気に感銘し、同会は翌年、江戸時代の舟運の再生に向けて発足した。 ◇遊覧船の運航開始 巴波川の「蔵の街遊覧船」は05年、試行錯誤の中、日曜祝日のみの運航が始まった。同会員たちは埼玉県飯能市へ舟の製作依頼や県の土木事務所に舟の足場を作る申請をするなど精力的に準備を進めた。 同会は市の広報誌に船頭の募集を掲載し、3人 (現在24人)でスタートした。3人のうち幼少期に舟遊びの経験のある尾崎友次さん(73)が中心になり、竿の使い方から重心の取り方などの練習に励んだ。一方、本市の魅力を伝えるため、舟の上で歴史のガイドを始めた。08年から、「栃木河岸船頭唄」を歌って、和やかな雰囲気を演出。09年には、出発時に、船頭が「船が出るぞ」と呼びかけ、観光客が「おー」と返答する形も出来上がった。 同年から、県の補助金を受け、社団法人栃木市観光協会と連携し、新たに平日運航も始まった。乗客数は05年度から年々、約1200人、約5700人、約5700人、約6400人、約21700人、約27000人(10年度は11月現在の統計)と増加し、江戸情緒溢れる雰囲気を味わえると好評だ。 さらなるサービスの向上を目指し、同会員たちは毎年、福岡県柳川市や宮城県松島市などの遊覧船の運航を視察している。乗客数の増加に向け、蔵の街観光館で勉強会を行い、現在の幸来橋からうずま公園手前までの往復約400�辰留森劵襦璽箸帽�来橋から常盤橋までの往復約600�辰龍茣屬魏辰┐拭¬�45分コースの運航も検討している。 ◇四季を彩るイベント 同会は栃木商工会議所や各自治会などと共催で、年間を通してイベントを開催している。青木会長は「季節ごとに巴波川を中心としたイベントを堪能してほしい」と話す。春、巴波川沿岸に約1000匹の鯉のぼりが舞う「うずまの鯉のぼり」を実施。鯉のぼりの数は05年、コイヘルペスで死んだコイの数と同数で、巴波川のコイ復活への願いを込めた。「うずま冬ほたるキラフェス」では冬、巴波川の両岸に約3万個の発光ダイオードを装飾し、点灯式やクリスマスコンサートを開催し、幻想的な蔵の街並みを味わえると好評だ。 ◇栃木市から日本橋へ川下り 同会は今年、日本橋の架橋100周年記念事業に併せて川下りを行う。3月26日、本市湊町の蔵の街遊覧船待合処を出発し、渡良瀬川や利根川を経て日本橋まで下る。小江戸と呼ばれる3市から舟が出て、4月2日に日本橋に集合する一大イベントだ。青木会長は「こうした取り組みで、栃木市の魅力を全国にＰＲしていきたい」と力強く語っている。 【写真説明】蔵の街遊覧船に乗舟する観光客  |
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サシモグサで町おこし
栃木市の特産品化を目指して 栃木市吹上町の吹上地区まちづくり協議会はサシモグサの保護活動に取り組んでいる。同会は保全活動で増殖したサシモグサを使った特産品を作ろうと意欲的だ。  ◇絶滅寸前、見事に復活サシモグサは同町の伊吹山の善応寺や赤津川の土手などに自生する市天然記念物の7つ葉のヨモギ。小倉百人一首の和歌に詠まれ、おきゅうの原料にも使われ、薬効が優れているといわれている。 同会は2007年、地域資源を生かし、農業や商業などの地場産業をＰＲするために発足した。同会は08年、他品種との交雑などの影響でサシモグサが減少していることを知り、栃農高と共同で保全活動を始めた。善応寺と赤津川の土手から野生のサシモグサを採取し、善応寺の東側に300株の植え込みをした。大雨の降る悪天候の中、参加者はずぶぬれになりながら作業に励んだという。 09年には、吹上公民館西側の休耕地約400�屬糧省�に植え、さらに今年(10年)、残りの休耕地と善応寺の北側、酒巻会長宅の農地800�屬某△�付けをした。同会と栃農高の努力が実り、絶滅の危機にあったサシモグサが伊吹山一面に繁茂した。同高の橋本智教論(43)は「絶滅の危機にある野生のサシモグサを半分採取したので、失敗は許されないと思っていた。無事に増殖できてほっとしている」と胸をなで下ろす。  ◇うどん作りにも奮闘同会は09年12月と2月に吹上公民館で、サシモグサを使った製品化に向けてうどんの試作会を行った。同会員たちはサシモグサを生地に練りこむ方法に試行錯誤した。生の葉やペースト状のものなど5つの試作品から、最終的に葉を湯がいて刻んだものを練りこむことにした。モグサの澄んだ香りがかすかにし、コシのあるうどんに仕上がった。 同会は10年4月、うどんを提供するため桜の名所の永野川宮の橋周辺で、いぶきの里桜まつりを開催した。うどんは2日間で150食完売し、サシモグサのほのかな香りが食欲をそそると好評だった。 ◇課題は安定供給 今後の課題はサシモグサの企業への安定供給だ。市内の企業からサシモグサを使った商品化の要望が相次ぐ中、生産量に限りがあるため、今後、栽培面積の拡大を検討している。酒巻幸夫会長(49)は「サシモグサを生かした商品がもっと増えるように、栃木市の特産化に向けて力を注いでいきたい」と話している。 【写真説明】サシモグサを摘み取る同会メンバー 【写真説明】善応寺にサシモグサの苗を植える栃農高生たち（栃農高提供）  |
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種の存続へ研究も
伝統の宮ねぎ農家減少 宮ねぎは栃木市吹上町や宮町で栽培の続く伝統的な特産物だ。ＪＡしもつけネギ部会の柴邦夫部会長(75)は「栃木市の誇る宮ねぎの伝統を守っていきたい」と話す。  ◇宮地区の伝統野菜 宮ねぎは江戸時代、栃木の商人が江戸に持参した際、味や香りが良いと評判になり、歳暮に送る風習になったという。長ネギと比べ、甘くしなやかで、軟白部が太く短いのが特徴。栽培が宮地区で始まったため、宮ねぎと名付けられた。ＪＡしもつけ栃木地区営農センターや各生産農家などで宅配販売をしている。注文は主に歳暮用で、みずみずしく、香り高いと好評だ。下野農業協同組合栃木地区営農経済センターの岩崎雅道課長(55)は「宮ねぎはまだまだ知名度が低いため、県外のお客様にもＰＲしていきたい」と意欲的な姿勢を示している。 ◇自然の恩恵を受けて 同地区の土壌は水はけがよく、栄養分に富んだ粘土質のため宮ねぎの生育に適している。同地区では生産農家6軒、1000�討悩惑櫃掘�年間生産量は約100�鼎鮓悗辰討い襦� 栽培から収穫まで1年6か月の期間がかかる。9月に種をまき、5月に苗を仮植。定植は8月中旬。糖度をあげるため、10�討△燭�2�鼎梁枠遒鯏擇忘�ぜる。9月から10月に4回の土よせをし、11月下旬から12月下旬にかけて収穫する。柴さんは「豊かな水と優れた自然環境から宮ねぎが生まれる」と笑みを浮かべる。 一方、生産農家は2010年、猛暑の影響で収穫に痛手を受けた。例年の収穫量は10�討△燭�1�鼎紡个掘�6割の収穫量。柴会長は「味に影響がなかったことがせめてもの救いだ」と息をつく。 ◇宇大と共同研究に 生産農家は1980年代、30軒あったピーク時から年々減少し、現在は6軒。生産農家数の減少を受け、宮ねぎの種の存続も懸念されている。宇大農学部の金子幸雄教授(61)は8年前、生産農家に協力してもらい、宮ねぎの在来種を保存する研究を始めた。現在の宮ねぎは江戸時代から交雑が繰り返され、当時の形状とは異なる。明らかな形状は分かっていないが、今より軟白部が太く、葉は丸く短いものだった。苗の選抜を繰り返し、本来の形に近づける研究をしていく。金子教授は「貴重な宮ねぎが途絶えてしまわないよう、種の存続の研究に力を注ぎたい」と意気込んでいる。 【写真説明】収穫に取り組む柴さん |